Pequeñas alteraciones en la tasas de natalidad o de mortalidad, por ejemplo, pueden tener efectos de gran calado sobre el tamaño, la composición y la estructura de edad de la población años e, incluso, décadas después de que se producen. Además, todas las proyecciones demográficas son imprecisas, puesto que siempre se fundamentan sobre ciertos supuestos relativos al comportamiento humano. A menudo, los demógrafos se han visto sorprendidos por los cambios repentinos en tendencias que consideraban imparables.