La adicción al trabajo (workalcoholism) es un concepto relativamente reciente. El término aparece por primera vez en 1968, cuando un profesor norteamericano (Oates) lo utiliza para referirse a su propia relación con el trabajo y lo compara con el alcoholismo. El adicto al trabajo, al igual que sucede con otras adicciones, niega la situación, manipula la información, llega a creerse las justificaciones que da a su familia, compañeros y amigos para explicar su excesiva dedicación al trabajo que termina llevándose a casa, realizándolo durante el fin de semana, en su tiempo de descanso, vacaciones e incluso estando enfermo.